ทางเหนือได้รับสิทธิ์ในการคุยโม้ในปี 2564 แต่มีการทดสอบ 12 ครั้งในช่วงสามสัปดาห์ข้างหน้า สิ่งต่าง ๆ อาจดูแตกต่างออกไปในไม่ช้า

ย้อนกลับไปเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน หลักฐานดูเหมือนจะสรุปได้ค่อนข้างดี ฝรั่งเศสและไอร์แลนด์เพิ่งเอาชนะนิวซีแลนด์ในช่วงสุดสัปดาห์ติดต่อกันอังกฤษก็พ่ายแพ้แอฟริกาใต้และออสเตรเลียขณะที่สกอตแลนด์และเวลส์ก็เอาชนะวอลลาบีได้เช่นกัน เมื่อดูรายการผลลัพธ์แล้ว รู้สึกเหมือนกับว่า “การต่อสู้ของซีกโลก” ได้เหวี่ยงไปทางเหนืออย่างเด็ดขาด

และตอนนี้? เรากำลังจะค้นพบว่าความขี้ขลาดทางตอนเหนือมีมาก่อนหรือไม่ หรือเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงยุคสมัยจริงๆ หากไอร์แลนด์ชนะซีรีส์ที่ดีที่สุดในสามในนิวซีแลนด์ มันจะเป็นการประกาศอย่างยิ่งใหญ่ และหากอังกฤษต้องสับสนใน Six Nations สร้างความเสียหายให้กับ Wallabies มากกว่านี้ มันจะสร้างความมหัศจรรย์ให้กับทีมของ Eddie Jones ก่อนการแข่งขันรักบี้ฟุตบอลโลก

จำเป็นต้องมีคำเตือนเล็กน้อย เนื่องจากตอนนี้จังหวัดต่างๆ ของแอฟริกาใต้แข่งขันกันใน United Rugby Championship และในไม่ช้า Heineken Champions Cup เส้นศูนย์สูตรจึงไม่ได้เป็นเส้นแบ่งที่ชัดเจนอย่างที่เคยเป็นมา ทุกวันนี้ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าผู้เล่นชาวเวลส์บางคนเคยมีประสบการณ์ตรงที่ Highveld มากกว่าสนามรักบี้บนสะพาน Severn

อย่างไรก็ตาม สำหรับจุดประสงค์ของการอภิปรายครั้งนี้ ขอให้เรายึดมั่นในประเพณีทางภูมิศาสตร์ที่เข้มงวด และพิจารณาผู้ชนะที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของการแข่งขันแบบตัวต่อตัวระหว่างสหภาพเหย้าทั้งสี่แห่งและการแข่งขันรักบี้ทั้งสี่ด้าน ซึ่งหมายความว่าด้วยการทดสอบ 12 ครั้งที่กำหนดไว้ในช่วงสามสัปดาห์ข้างหน้า ทางเหนือจำเป็นต้องชนะเจ็ดครั้งก่อนจึงจะสามารถอ้างสิทธิ์อย่างยิ่งใหญ่ได้

ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความทะเยอทะยานของชาวเวลส์ในแอฟริกาใต้ไม่ได้สูงส่ง หากสิงโตไม่สามารถชนะซีรีส์ที่เล่นในระดับน้ำทะเลเพียงอย่างเดียวเมื่อฤดูร้อนที่แล้วโอกาสที่เวลส์จะหมดลงจะเอาชนะทีมแชมป์โลกที่มีความแข็งแกร่งในเชิงลึกดูเหมือนว่าจะพัฒนาอย่างดี ถ้ามันจบลงด้วยอย่างอื่นนอกจากชัยชนะ 3-0 ของสปริงบอกส์ เวลส์จะถือว่าทัวร์นี้คุ้มค่ามากกว่า

และสก็อตแลนด์จะไม่พบกับอาร์เจนตินาในอารมณ์ที่กลมกล่อมและผ่อนคลาย โดยที่ Michael Cheika อยู่ในความดูแลในตอนนี้ และผู้เชี่ยวชาญระดับสูงจากยุโรปบางคนก็กลับมามีส่วนร่วมด้วย ในปี 2010 สก็อตแลนด์ชนะทั้งสองนัดในชุดทดสอบสองชุด แต่กับ Stuart Hogg, Finn Russell และ Chris Harris ไม่อยู่พวกเขาจะยินดีหากพวกเขาสามารถอ้างสิทธิ์ชนะ 2-1 ในครั้งนี้

ในทางทฤษฎีทั้งหมดออกจากไอร์แลนด์และอังกฤษโดยต้องการชัยชนะห้าครั้งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนจากการทดสอบหกกลุ่มของพวกเขากับ All Blacks และ Wallabies ชาวไอริชยังไม่ชนะการทดสอบในนิวซีแลนด์ในประวัติศาสตร์ของพวกเขา

ดังนั้นแม้แต่ความพ่ายแพ้ 2-1 ก็ยังเป็นตัวแทนของความก้าวหน้า ในขณะที่อังกฤษชนะ 3-0 ในการทัวร์ครั้งสุดท้ายที่ออสเตรเลียในปี 2559 มันจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าในการทำซ้ำระยะขอบนั้นในครั้งนี้

มาเริ่มกันที่ไอร์แลนด์ ที่สี่ในการจัดอันดับโลก เช่นเดียวกับคนอื่นๆ พวกเขาจะขอส่งความปรารถนาดีไปยังโค้ชและผู้เล่นของ All Black ที่มีผลตรวจโควิด-19 เป็นบวก แต่จะทำให้การทดสอบครั้งแรกในโอ๊คแลนด์มีความสำคัญยิ่งขึ้นไปอีก หากนิวซีแลนด์แล่นต่อไปโดยไม่มีเอียน ฟอสเตอร์หัวหน้าโค้ชของพวกเขา ผู้ช่วยจอห์น พลัมทรี และสก็อตต์ แม็คเลียด และศูนย์หน้าอย่าง เดวิด ฮาวิลี และแจ็ค กู๊ดฮู ประวัติศาสตร์บ่งบอกว่าพวกเขาจะหยุดหลังจากนั้น

การเป่านกหวีดให้ โจ ชมิดท์อดีตเฮดโค้ชชาวไอร์แลนด์ ช่วย ยกระดับสนามแข่งขันทางจิตวิทยาเล็กน้อย แต่ไอร์แลนด์จะไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่สามารถแข่งขันที่เอเดน พาร์กได้มากไปกว่านั้น สำหรับการสะดุดล่าสุดของ Leinster ในเกมน็อคเอาท์ครั้งสำคัญ ถือเป็นภัยคุกคามสีเขียวอย่างแท้จริงต่อสถิติในบ้านอันโอ่อ่าของนิวซีแลนด์

สมมติว่าปัญหาโควิดไม่ส่งผลกระทบเพิ่มเติมกับทั้งสองทีม มันอยู่ด้านหน้าและทางอากาศที่นิวซีแลนด์จะต้องตื่นตัวเป็นพิเศษ ดังที่แสดงให้เห็นทั้งในชิคาโกและดับลิน ฝ่ายไอริชที่เข้าปะทะคู่ต่อสู้อย่างแท้จริงแทบจะหยุดไม่ได้ หากพวกเขาแพ้ฝรั่งเศสในปารีสในหกชาติ สกอร์ 30-24 ก็ใกล้กว่า ความพ่ายแพ้ของ ออลแบล็คส์ 40-25ในเวทีเดียวกันเมื่อสามเดือนก่อน นิวซีแลนด์ยังคงโดดเด่นในการก้าวไปข้างหน้า แต่ในการล่าถอย พวกเขาสามารถทำให้ดูเหมือนมนุษย์ได้

ลองนึกภาพไอร์แลนด์แอบเก็บชัยชนะหนึ่งแต้มในวันเสาร์นี้ การป้องกันของพวกเขาดีพอที่จะจินตนาการได้ว่าพวกเขายากที่จะปราบทั้งในเมือง Dunedin และ Wellington โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใบแดงหรือใบเหลืองเข้าสู่การเล่าเรื่องของ All Black ดังนั้น ไปคว้าชัยชนะ 2-1 ซีรีส์ไอริช โดยที่นิวซีแลนด์ไม่ได้เล่นรักบี้ทดสอบฮาร์ดคอร์มาหลายเดือนแล้ว อาจไม่เกิดขึ้นแต่มีโอกาสเกิดผลลัพธ์ทางประวัติศาสตร์อย่างไม่ต้องสงสัย

ซึ่งทำให้อังกฤษออกจากทีมซึ่งปัจจุบันยากต่อการประเมินว่าพวกเขาสามารถชนะซีรีส์กับออสเตรเลีย 3-0 หรือแพ้ด้วยอัตรากำไรเท่ากัน คุณคิดว่าออสเตรเลียจะชนะเกมในบางช่วง แต่อังกฤษกับ Billy Vunipola, Danny Care, Owen Farrell, Jonny Hill และ Luke Cowan-Dickie กลับมาโดยพลาด Six Nations กลับมามีกระดูกสันหลังที่แข็งกร้าวอีกครั้ง สภาพอากาศในเพิร์ทมีความเป็นธรรมและความคาดหวังของผู้เล่นอายุน้อยของพวกเขานั้นจับต้องได้ การชนะซีรีส์ 2-1 ให้อังกฤษ – ด้วยชัยชนะของ Wallaby ในบริสเบน – จะไม่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมากนัก

ซึ่งจะทำให้ตารางลีกเหนือ-ใต้อย่างไม่เป็นทางการเสมอกันที่หกชัยชนะต่อหนึ่ง โดยจะมี “หน้าต่าง” การทดสอบพฤศจิกายนพฤศจิกายนที่จะมาถึง ดังนั้น อีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าจึงอาจไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างเด็ดขาด แต่ลองไปบอกประเทศเจ้าภาพดู หากอังกฤษ ไอร์แลนด์ เวลส์ และสก็อตแลนด์กลับบ้านด้วยชัยชนะเพียงสองนัดระหว่างพวกเขา มันจะเป็นการฟื้นฟูครั้งสำคัญในภาคใต้

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ reapersrugby.com อัพเดตทุกสัปดาห์